رياضة : تحقيق مكافحة الاحتكار مع مايكروسوفت يركز على حزم البرامج

يقال إن لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) تحقق في مايكروسوفت وكأنها في عام 1998.

 في الأيام الأخيرة من إدارة بايدن، يُقال إن تحقيق الرئيسة المنتهية ولايتها لينا خان يكتسب زخمًا، وفقًا لـ ProPublica. 

تشعر لجنة التجارة الفيدرالية بالقلق بشكل خاص بشأن تجميع Microsoft لمنتجات Office الشاملة مع خدمات الأمن السيبراني والحوسبة السحابية. يتضمن ذلك صفقة لترقية حزم الحكومة لفترة محدودة، والتي كان لها في الأساس تأثير استخدام أزمة الأمن السيبراني الحكومية لبيع المزيد من التراخيص.

يضيف المزيد من التفاصيل إلى التقارير الصادرة عن بلومبرج وصحيفة فاينانشال تايمز في نوفمبر حول تحقيق لجنة التجارة الفيدرالية في صانع Windows. قالت المنشورات إن منافسي Microsoft اشتكوا من أن تجميعها لبرامجها الشهيرة مع الخدمات السحابية جعل المنافسة أكثر صعوبة. تقول ProPublica إن محامي لجنة التجارة الفيدرالية أجروا مؤخرًا مقابلات وجدولوا اجتماعات مع منافسي Microsoft.

أكدت مايكروسوفت لـ ProPublica أن لجنة التجارة الفيدرالية أصدرت طلب تحقيق مدني (في الأساس استدعاء)، مما أجبر الشركة على تسليم معلومات تتعلق بالقضية. وقال متحدث باسم مايكروسوفت للنشر - دون تقديم أمثلة مسجلة - إن وثيقة لجنة التجارة الفيدرالية "واسعة النطاق وتطلب أشياء خارج نطاق الاحتمال حتى تكون منطقية".

يتبع التحقيق تقريرًا منفصلًا لـ ProPublica من نوفمبر حول كيف بدا أن Microsoft تستغل سلسلة من الهجمات الإلكترونية لبيع المزيد من التراخيص للحكومة الأمريكية. بعد اجتماع مع الرئيس بايدن في صيف عام 2021، قيل إن الشركة عرضت ترقية حزم الحكومة الحالية (بما في ذلك Windows ومجموعة Office الخاصة بها) إلى إصدار أكثر تكلفة يضيف منتجات الأمن السيبراني المتقدمة. كما أرسلت Microsoft مستشارين لتثبيت الترقيات وتدريب الموظفين على استخدامها.

قبلت العديد من أقسام الحكومة الأمريكية - بما في ذلك جميع الخدمات العسكرية التابعة لوزارة الدفاع - ثم بدأت في دفع ثمن الحزم الأكثر تكلفة بعد انتهاء المحاكمة. (إن متاعب التحول إلى منتج مختلف للأمن السيبراني بعد انتهاء التجربة ضمنت عمليًا أن تكون هذه هي الحال). تصور رواية ProPublica بشكل أساسي أن Microsoft تستغل أزمة الأمن السيبراني لتوسيع المبيعات وتعزيز صافي أرباحها. إنها مجرد أشياء رأسمالية في مرحلة متأخرة، يا رفاق.

صورة مقربة لشعار Microsoft أمام مقرها الرئيسي.

ومن عجيب المفارقات أن تكتيك المبيعات نتج عن ثغرات أمنية من ــ كما خمنت ــ مايكروسوفت. جاء طلب بايدن من قادة شركات التكنولوجيا الكبرى لتعزيز الأمن السيبراني الحكومي في أعقاب هجوم SolarWinds الذي استغل ثغرة أمنية في خدمة هوية Microsoft. ويقال إن الشركة كانت تعلم أن التطبيق يحتوي على "كابوس أمني" يسمح للمتسللين بتزييف هوية الموظفين الشرعيين والتحقيق في المعلومات الحساسة دون إثارة الشكوك. لكن تصحيح الخلل من شأنه أن يضيف احتكاكًا إلى عمليات تسجيل الدخول الحكومية عندما كانت الشركة تتنافس على العقود الأمريكية. ويقال إن Microsoft اختارت الصمت بدلاً من المخاطرة بخسارة الأعمال.

وفقًا للخبراء الذين تحدثوا إلى ProPublica، فإن مخطط مبيعات الحكومة التجريبي ربما يكون قد انتهك القواعد الخاصة بالتعاقد والمنافسة. وأفادت النشرة أن محاميي Microsoft كانوا قلقين من أن الصفقة قد تثير مخاوف مكافحة الاحتكار.

إذا كان هذا يبدو مألوفًا، فهو يردد صدى دعوى مكافحة الاحتكار التي رفعتها الحكومة عام 1998 ضد Microsoft. وكان التجميع أيضًا نجمًا في هذا العرض، حيث اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية الشركة بالانخراط في ممارسات معادية للمنافسة من خلال تضمين Internet Explorer مع Windows، وهي الخطوة التي كانت تُرى في تلك الأيام الأولى للإنترنت على أنها تخنق المنافسين مثل Netscape.